岩手県和賀郡沢内村に学ぶ

―生命尊重こそ政治の基本だ―

成田喜一郎

日本経済が高度成長時代に入ったころ、その発展に取り残されたかの　ように「貧困・多病・豪雪」という三重苦を背負わされた村があった。

しかし、その村は、それらの困難の前にひれ伏すのではなく、村長の努力と村民の協力でそれらを逆手に取って全国に先駆ける輝かしい業績を築き上げた。その村は、秋田県境にある岩手県和賀郡沢内村である。

南北28キロ、東西10キロ、面積288.47平方キロ、1955年当時の人口6,713人(1985年現在、4,446人)。

かつてこの沢内村は、乳児1,000人中69人が死亡してしまうという乳児死亡率が日本一の、また老人の自殺の多い村であった。

そして、11月から4月まで5か月間も雪に埋まり、外部と交通が隔絶される。

いわゆる「特別豪雪地帯」であった。さらに、1,200世帯のうち生活保護世帯が125世帯、分配所得が岩手県下最下位の貧しい村でもあった。

ところが、沢内村では、1961年、国に先駆けて乳児医療費や老人医療費の無料化を行い、1962年には、とうとう乳児死亡率がゼロという画期的な記録を達成し、その後も幾度となく、乳児死亡率ゼロを記録している。

さらに、全村民の生命を守るために、健康の増進、予防、検診、治療、社会復帰まで一貫した地域包括医療体制を築き上げた。今や、沢内村は、「自分達で自分達の健康を守る村」と評されるようになった。

なぜ、沢内村はこのような偉業を成し遂げることができたのか。

まず、第１の秘密は、村長深沢晟雄の政治理念の中に潜んでいた。

「こうした環境の中で、郵便の配達も止ってしまう猛吹雪を恨みながら、石コロのように死んでいった病人を、余りにも沢山知っている。口に糊することもできない人達が、薬草と売薬を信じ、近代社会や近代医療を嘲りながら死んでいった例を知り過ぎるほど私は知っている。生命の尊重されない政治や世相の縮図のように、私の村ほど露骨にこれを現わしたものも少なかろう。人命の格差は絶対に許せない。（中略）このことは感傷的なヒユーマニズムでもないし、人権尊重という民主主義の題目唱和でもない。（中略）生命健康に関するかぎり、国家ないし自治体は格差なく平等に全住民に対し責任を持つべきであり、それは思想以前であり、憲法以前であり、まして政策以前の当然の責務である・・・・」（深沢晟雄）

そして、秘密の第２は、深沢村長の行動力であった。

彼は、部落座談会の開催によって広く村民の声を聞く広聴活動と、「広報さわうち」によって社会教育重視の広報活動とを具体的に展開する。

また、「引率指導型の政治」ではなく「演出指導型の政治」によって、住民が主体性を発揮させるよう努めてきた。豪雪を突破するにも冬期交通確保期成同盟　なる組織を作り、実現させていったのだ。

さらに、第３の秘密は、村立沢内病院の医師や保健婦さんをはじめ、村民一人ひとりの粘り強い活動が深沢村長を支えていたからに他ならない。

特に、沢内村の老人たちは明るく元気である。

1983年、国が老人保健法を改正し、老人医療費を一部有料化に踏み切ったとき、沢内村では、老人クラブ連合会が自ら署名を集めて無料化の存続を訴え、ついに沢内村の議会は存続を全会一致で採択した。

かつて「国がやらないのなら、私がやる。国は、必ずあとからついてくる。」と言ったのは深沢村長だったが、深沢村長の死後、国が止めても存続させたのは、紛れもない村民の力だった。

今も沢内村の人々は、故深沢村長の生命尊重の精神を守り、さらに自然保護と産業開発との調和など新たな課題に挑戦している。

【参考文献】

・菊地武雄『自分たちで生命を守った村』(岩波新書､1968)

・太田祖電他『沢内村奮戦記　住民の生命を守る村』(あけび書房､1983)

・及川和男『生命村長　深沢晟雄物語』(童心社､1985)

・及川和男『村長ありき　沢内村深沢晟雄の生涯』(新潮社､1984､文庫､1987)

・指田志恵子『生命満つる里、沢内村』(ぎょうせい､1989)

*　柿沼利昭編著（1992）『中学校社会科公民の話教材』明治図書　所収

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